Jest to dość mylne pojęcie określające po prostu system zabezpieczeń w zakładach pracy polegający na zastosowaniu połączonych w bezpośrednią sieć kablową systemu kamer i monitorów umożliwiających permanentną obserwację różnych miejsc w zakładzie pracy i kontrolowanie w sposób aktywny bezpieczeństwa w różnych miejscach.
Podstawowym elementem takiego systemu jest oczywiście kamera. Widok kamery przemysłowej jest raczej normalny dla przeciętnego człowieka. Ich zastosowanie jest bardzo szerokie – supermarkety, centra handlowe, stacje benzynowe, coraz częściej szkoły i uniwersytety, akademiki, hotele, restauracje, baseny i praktycznie większa część miejsc publicznych objęta jest obserwacją kamer CCTV. Bardzo często możliwe jest zobaczenie takich kamer na ulicach, przy przystankach autobusowych czy dworach kolejowych. Jest to w końcu najprostszy sposób utrzymywania jakiegoś obszaru pod ciągłą obserwacją co zapewnie możliwie szybką interwencję odpowiednich służb.
Typowa kamera składa się z obiektywu rejestrującego obraz, przetwornika zamieniającego go na sygnał elektryczny oraz zestawu urządzeń i oprogramowania zajmującego się obróbką otrzymanego sygnału. Najdroższym ale przy tym i bardzo ważnym elementem kamery jest przetwornik cyfrowy. Aktualnie stosuje się trzy technologię ich produkcji - CCD, polegającą na gromadzeniu ładunków na sensorze dzięki światłu, CMOS – wykorzystujący światło do kontrolowania bramek tranzystorów na układach scalonych oraz DSP – system, w którym każdy światłoczuły element kamery wyposażony jest we własny przetwornik cyfrowy. Technologia CCD jest dokładna i pewna, ale przy tym bardzo droga i przez to nielicznie stosowana. Technologia CMOS znalazła najszersze zastosowanie w kamerach CCTV ze względu na swój niski koszt i jednocześnie zadowalającą jakość. DSP charakteryzuje się natomiast najwyższą jakością przetworzonego obrazu.
Jakość kamery CCTV jest zwykle określony przez jej rozdzielczość (czyli ilość elementów światłoczułych). Aktualnie rozdzielczość takich kamer liczona jest w milionach pikseli (mega pikselach). Ponadto kamery różnią się ze względu na miejsce swojego zastosowania. Inne będą wykorzystywane kamery wewnątrz budynków, do kontrolowania mniejszych obszarów, inne zaś do umieszczenia w otwartej przestrzeni, posiadające często szeroki obiektyw.