Dzięki obrabiarkom można nadać danemu przedmiotowi pożądany kształt a także wykończyć jego powierzchnię. Przydatne są przy remontach, wykończeniach pomieszczeń a także pracach artystycznych (takich jak miedzy innymi rzeźbienie). Wszystkie obrabiarki wyglądają jak duży, metalowy stół z zainstalowanymi na nim narzędziami charakterystycznymi dla danej obrabiarki.
Pod hasłem obrabiarki kryje się bardzo dużo różnych urządzeń takich jak: piły taśmowe do drewna i do metalu; frezarki; strugarki; szlifierki wieloczynnościowe; tokarki do drewna, metalu; wiertarki stołowe i kolumnowe; maszyny do kształtowania, giętarki, walcarki, nożyce gilotynowe; przecinarki do drewna, glazury, metalu oraz wiele innych.
Urządzenia skrawające, czyli usuwające wierzchnią warstwę obrabianego przedmiotu. Do urządzeń takich należą tokarki służące do toczenia, czyli obróbki przedmiotów poprzez wprawienie ich w ruch obrotowy i skrawanie jego powierzchni.
Kolejnym urządzeniem skrawającym jest frezarka, która obrabia zarówno powierzchnie płaskie jak i kształtowe. Innym typem obrabiarki jest dłutownica, która obrabia przedmiot w płaszczyźnie pionowej wprawiając jednocześnie obrabiany przedmiot w ruch obrotowy. Do wykonywania otworków, rowków służy urządzenie zwane przeciągarką. Jednym z typów obrabiarek jest tez powszechnie znana wiertarka służąca do rozwiercania i pogłębiania okrągłych otworów. Powszechnie znana obrabiarką jest tez piła, która służy do przecinania, rozpoławiania i nacinania przedmiotów. Do wygładzania powierzchni obrabianych przedmiotów służą różnego typu i rodzaju szlifierki.
Do obróbki plastycznej służą młoty. Maja one właściwości podobne do służących do tych samych celów pras. Mogą zgniatać przedmiot lub jego część zmieniając jednocześnie jego kształt. Za ich pomocą można także wbić w obrabiany przedmiot inny przedmiot.
Wszystkie obrabiarki zasilane są prądem elektrycznym. Wykonują też charakterystyczne dla każdej z nich ruchy robocze pozwalające na specyficzne dla każdej z nich obrobienie przedmiotu. Każda obrabiarka ma też wmontowane w nią narzędzia pozwalające na zamocowanie obrabianego przedmiotu. Wszystkie te maszyny powinny być też wyposażone w układ sterowania: ręczny lub w nowych typach obrabiarek - cyfrowy. Podczas obróbki skrawaniem produktem pozostającym w obrabiarce są wióry z obrabianego przedmiotu. Każda obrabiarka powinna mieć zespół odwiórowania pozwalający na usuwaniu ich, aby nie przeszkadzały w pracy przy maszynie.
Pracując przy wszelkiego typu obrabiarkach wymagane jest zachowanie szczególnej ostrożności.